এবার এশিয়ান অঞ্চল থেকে সবার আগে আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছিল জাপান। এবার সেই তালিকায় নাম লেখালো এশিয়ার আরেক শক্তিশালী দেশ ইরান। উজবেকিস্তানের সঙ্গে ড্র করে সপ্তমবারের মত বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়ে গেলো তারা।
মঙ্গলবার (২৫ মার্চ) তেহরানে ইরানকে হারাতে পারলে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে ফেলতো উজবেকিস্তানও। কিন্তু মেহেদী তারেমির জোড়া গোলে ইরানের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করতে বাধ্য হয় উজবেকরা। এই এক ড্র’য়ের ফলে উজবেকদের ভাগ্য ঝুলে গেলেও ইরানের ভাগ্য খুলে গেছে।
১৬তম মিনিটে প্রথম গোল করেন খোজিমাত আরকিনভ। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরুর ৭ মিনিট পর (৫২তম মিনিটে) ইরানকে সমতায় ফেরান মেহেদী তারেমি। এক মিনিট পর আবারও উজবেকদের লিড এনে দেন আব্বোসবেক ফায়জুল্লায়েভ। কিন্তু ৮৩তম মিনিটে উজবেকদের স্বপ্ন বিলম্বিত করে গোল করেন তারেমি। সে সঙ্গে বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করার প্রয়োজনীয় ১ পয়েন্ট পেয়ে যায় ইরানিরা।
এশিয়ান অঞ্চলের বাছাই পর্বে এখনও চলছে তৃতীয় রাউন্ড। যেখানে তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়াই করছে ১৮টি দল। প্রতি গ্রুপ থেকে সেরা দুই দল করে মোট ৬ দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে। গ্রুপের তৃতীয় এবং চতুর্থ দল নিয়ে হবে চতুর্থ রাউন্ড। সেখান থেকে আরও দুটি দলের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে।
চতুর্থ রাউন্ডের দুই গ্রুপের রানারআপ দুই দলকে নিয়ে হবে প্লে-অফ। যারা জিতবে তারা খেলবে ইন্টার কন্টিনেন্টাল প্লে-অফে। সে ক্ষেত্রে হয়তো এশিয়া থেকে আরও একটি দলের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ তৈরি হতে পারে, আবার নাও হতে পারে।
