এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্ব থেকে আগেই বিদায় নেওয়া হলেও ভারত-বাংলাদেশ ম্যাচে উত্তাপ কমেনি একটুও। পয়েন্ট টেবিলের হিসাব তুচ্ছ—এ লড়াই আভিজাত্য, অহংবোধ ও মর্যাদার। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে দুই দেশের ফুটবল উত্তেজনা বেড়ে যাওয়ায় জাতীয় স্টেডিয়ামে আজকের (মঙ্গলবার, ১৮ নভেম্বর) ম্যাচকে ঘিরে এক ধরনের ‘ফাইনালের আবহ’ তৈরি হয়েছে।

দর্শকের আগ্রহ টের পাওয়া গেছে টিকিট বিক্রিতে—সাধারণ গ্যালারির সব টিকিট বিক্রি শেষ মাত্র ৬ মিনিটে। মাঠে উপস্থিত এক দর্শক এনটিভি অনলাইনকে বলেন, ‘আমরা বাদ পড়েছি ঠিক, কিন্তু ভারতের সঙ্গে ম্যাচ মানেই আলাদা। এই ম্যাচগুলো ফাইনালের মতো। জয়টাই চাই।’

পরিসংখ্যান অবশ্য ভারতের পক্ষেই। ১৯৭৮ সাল থেকে এখন পর্যন্ত ২৯ মুখোমুখি লড়াইয়ে ভারত জিতেছে ১৩ বার, বাংলাদেশ ৩ বার, আর ১৩টি ম্যাচ ড্র। তবে ইতিহাস বলছে—১৯৯১, ১৯৯৯ ও ২০০৩ সালে তিনটি বড় টুর্নামেন্টে ভারতকে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। কিন্তু গত ২২ বছর ধরে ভারতের বিপক্ষে আর জয়ের মুখ দেখেনি লাল-সবুজ জার্সির ছেলেরা।

এবার সেই খরা কাটাতে মরিয়া দল। হামজা চৌধুরী লিখেছেন, ‘বড় ম্যাচের প্রস্তুতি শেষ। আপনাদের উচ্ছ্বাস দেখার অপেক্ষায় আছি। ইনশা আল্লাহ ভালো কিছু হবে।’
অন্যদিকে শমিত সোমও আত্মবিশ্বাসী—‘ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে খেলার অনুভূতি অনন্য। আমরা সর্বোচ্চটা দেব দলের জন্য, সমর্থকদের জন্য, বাংলাদেশের জন্য।’

মর্যাদার এই ম্যাচে আজ জয়ের বিকল্প নেই দুদলের জন্যই।